Доклад «Путин и кризис» представляет собой критический разбор экономической политики российского правительства в период глобального финансового потрясения 2008–2009 годов. Борис Немцов и Владимир Милов утверждают, что, несмотря на внешние причины кризиса, именно некомпетентность власти и сырьевая зависимость сделали удар по российской экономике особенно болезненным. Авторы указывают на катастрофическое падение производства, девальвацию рубля и рост безработицы, которые сопровождались настойчивыми попытками чиновников скрыть реальное положение дел от населения.
Ключевой тезис работы заключается в том, что антикризисные меры власти носят избирательный и коррупционный характер. Вместо того чтобы помогать гражданам или стимулировать малый бизнес, государство направляет колоссальные средства из Фонда национального благосостояния на спасение приближенных олигархических структур и банков. Авторы подробно разбирают, как выделенные на поддержку экономики триллионы рублей фактически оседали в карманах лояльных бизнесменов или уходили на валютный рынок, не доходя до реального производства.
Немцов и Милов также подвергают резкой критике информационную политику Кремля. Они подчеркивают, что в условиях цензуры и отсутствия политической конкуренции власти принимали неадекватные решения, такие как повышение пошлин на иномарки или искусственное удержание курса рубля, что привело к бессмысленной трате золотовалютных резервов. Авторы приводят цитаты первых лиц государства, которые в разгар кризиса публично отрицали возможность девальвации, вводя граждан в заблуждение.
В докладе ставится под сомнение эффективность всей модели управления, созданной Владимиром Путиным. По мнению авторов, закрытая авторитарная система оказалась неспособной к гибкому реагированию на вызовы времени. Они настаивают на том, что без демонтажа этой системы, восстановления демократических институтов и проведения честных выборов любые попытки борьбы с кризисом будут лишь усугублять положение страны.
В завершение авторы предлагают альтернативную программу действий. Она включает отказ от протекционизма, прямую финансовую помощь гражданам вместо корпораций, снижение налоговой нагрузки на малый бизнес и прекращение практики «затыкания дыр» в бюджетах олигархических компаний за счет пенсионных накоплений. Немцов и Милов приходят к выводу, что отставка правительства является необходимым условием для начала реального оздоровления экономики и возвращения страны на путь развития.
