В книге «Возвращение государства» Екатерина Шульман предлагает системный взгляд на политическую историю России в период с 2000 по 2012 год. Автор отказывается от упрощенных схем, где история сводится к действиям отдельных личностей или случайным «черным лебедям», и фокусируется на трансформации институтов и процессов. Основная задача исследования — понять, как именно менялась политическая система, сочетая в себе авторитарные и демократические элементы, и почему эта трансформация привела к формированию специфического режима, который оказался крайне адаптивным к внешним вызовам.
Первое десятилетие XXI века рассматривается не как череда случайных событий, а как последовательный процесс выстраивания «вертикали власти». Автор подробно описывает, как происходила централизация управления: от реформы Совета Федерации и отмены прямых губернаторских выборов до переподчинения силовых структур федеральному центру. Этот процесс сопровождался концентрацией финансовых ресурсов в руках государства, что сделало регионы зависимыми от центральных дотаций и ослабило местное самоуправление.
Значительное внимание уделено роли силового сословия. Шульман показывает, как силовики превратились в ключевой класс, влияющий не только на внутреннюю и внешнюю политику, но и на экономическую ткань страны. Конкуренция между силовыми ведомствами, по мнению автора, стала своеобразным суррогатом системы сдержек и противовесов, не давая ни одной из групп захватить абсолютный контроль, но при этом закрепляя восприятие мира как источника угроз.
Параллельно с государственным строительством автор анализирует изменения в российском социуме. Нулевые годы стали временем роста доходов, развития потребительского кредитования и урбанизации. Однако этот процесс сопровождался атомизацией общества и низким уровнем доверия. Шульман подчеркивает, что именно в этот период началось рождение гражданского общества «из огня и воды» — через волонтерские инициативы, помощь в чрезвычайных ситуациях и развитие некоммерческого сектора, который стал учиться взаимодействовать с государством, несмотря на попытки последнего ограничить эту активность.
Книга также затрагивает трансформацию медийного пространства: от относительного плюрализма к установлению контроля над основными каналами информации. Автор объясняет, что пропаганда в современных условиях нужна не столько для прямого обмана, сколько для формирования картины реальности, удобной для власти. Тем не менее, развитие интернета и социальных сетей создало альтернативные площадки для дискуссий, которые власть не смогла полностью подавить.
Завершая анализ 2012 годом, автор подводит итог: Россия подошла к этому рубежу с перегруженным государственным аппаратом и обществом, которое, несмотря на все ограничения, научилось самоорганизации. Финал книги оставляет читателя с пониманием того, что выбор между развитием и самосохранением остается для системы открытым, а ирония истории заключается в том, что попытки законсервировать статус-кво часто приводят к самым радикальным изменениям.
