Анри Бергсон в «Творческой эволюции» предлагает принципиально новый взгляд на развитие жизни и познания, отвергая как чистый механицизм, так и жесткую телеологию. Он утверждает, что Вселенная длится, а эволюция представляет собой не простое приспособление к среде, а непрерывное творчество новых форм, где прошлое непрерывно накапливается и переходит в настоящее. По мнению философа, жизнь зарождается как единый порыв, который в процессе своего движения разделяется на расходящиеся линии, порождая различные царства и виды. Растительный мир выбирает неподвижность и аккумулирование энергии, тогда как мир животных развивается в направлении подвижности, сознания и действия. На вершине этого животного развития стоят две главные способности — инстинкт и интеллект.
Инстинкт находит свое совершенство у насекомых и проявляется как способность использовать и создавать природные, организованные орудия. Интеллект достигает расцвета у человека и заключается в способности фабриковать неорганизованные орудия, открывая путь к беспредельной свободе и техническому прогрессу. При этом Бергсон показывает, что интеллект изначально приспособлен для действия на инертную материю и не способен полностью постичь внутреннюю суть живого. Чтобы преодолеть ограничения рассудка, философия должна опираться на интуицию — инстинкт, ставший бескорыстным и осознающим самого себя. В финале труда автор подводит читателя к выводу, что человечество не просто венчает эволюционный процесс, но становится хранителем жизненного порыва, от воли и творческого усилия которого зависит дальнейшее движение всей Вселенной.
