Публикация представляет собой фундаментальное собрание повествовательного фольклора народа киваи, населяющего острова дельты реки Флай. Материал, собранный в 1910–1912 годах, является одним из самых полных и достоверных источников по мифологии папуасов Новой Гвинеи. Авторство текстов принадлежит самому народу, а систематизация и этнографический комментарий — финскому ученому Гуннару Ландтману, который сумел зафиксировать культуру в момент её столкновения с колониальной цивилизацией.
Книга охватывает широкий спектр жанров: от космогонических мифов и преданий о культурных героях до меморатов — рассказов о реальных событиях, охотничьих приключениях и военных столкновениях. Особое внимание уделено мифологическим существам, обитающим в лесах, водах и под землей, а также сложной системе представлений о смерти и стране умерших Адири. Фольклор киваи здесь предстает не как набор сказок, а как живая система знаний, регулирующая повседневную жизнь, земледелие, охоту и социальные институты.
Центральное место в собрании занимают циклы о героических предках, таких как Сидо — первый человек, познавший смерть, и культурный герой Соидо, покровитель огородничества. Эти истории демонстрируют переход от архаического мифа к прозаическому рассказу, где сакральное начало постепенно уступает место бытовым и социальным мотивам. Читатель увидит, как мифология пронизывает все уровни бытия: от обрядов инициации и культа предков до магических заклинаний, обеспечивающих успех в гарпунной охоте на дюгоней.
Особую ценность изданию придают комментарии, объясняющие связь между устным преданием и ритуальной практикой. Тексты показывают, как миф реализуется в танцах, песнях и церемониях, становясь инструментом упорядочивания природы и общества. Это не просто сборник экзотических историй, а глубокое исследование того, как первобытный коллектив конструировал свою реальность.
Издание будет интересно тем, кто изучает историю первобытной культуры, антропологию и мифологию. Несмотря на то, что мир киваи кажется далеким и странным, в их фольклоре прослеживаются универсальные темы: поиски суженой, борьба с соперниками, отношения отцов и детей, а также попытки человека осмыслить свое место в мире, полном загадок и опасностей. Финал книги подводит черту под эпохой традиционного уклада, оставляя читателя с ощущением прикосновения к уходящей, но сохранившейся в слове культуре.
