Книга представляет собой уникальный свод повествовательного фольклора автохтонного населения островов Фиджи. Авторство текстов принадлежит самому народу, а составителем выступила профессор М. С. Полинская, чья работа превращает сборник в полноценное этнографическое исследование. В центре внимания — фиджийская вселенная, состоящая из трехсот двадцати двух островов, где природа, духи и люди существуют в неразрывной связи.
Автор подробно описывает мироустройство фиджийцев, где каждый природный объект — от гор до рифов — наделен сакральным смыслом. Ключевой фигурой мифологии выступает Нденгеи — великий дух-змееборец, сотворивший людей и управляющий землетрясениями и ливнями. Тексты раскрывают сложную иерархию духов, их капризный нрав и непростые отношения с человеком, где жизнь часто напоминает сделку: люди приносят дары, а духи даруют удачу в войне или урожай.
Особое место в книге занимают предания о заселении островов, миграциях и межплеменных усобицах. Читатель узнает о легендарном мореходе Луту-на-сомбасомба, приплывшем на лодке Кау-ни-тони, и о том, как исторические события — от прихода носителей культуры лапита до эпохи европейских открытий — отразились в народной памяти. Автор мастерски показывает, как фиджийская культура адаптировала внешние влияния, сохраняя при этом свою уникальность.
Книга детально освещает быт и социальную структуру: от устройства традиционного дома на платформе яву до ритуалов инициации и изготовления священных барабанов лали. Описаны сложные правила поведения, система табу и роль вождей, чья власть была неразрывно связана с генеалогией и маной — сверхъестественной силой. Не обходит стороной автор и болезненные темы, такие как ритуальный каннибализм, объясняя его не «зверством», а логикой борьбы за ману и защиты своего социума.
Издание снабжено вступительной статьей, глоссарием и указателями, что делает его ценным источником для всех, кто интересуется культурой Океании. Это не просто сборник сказок, а попытка зафиксировать уходящий мир, где каждый камень и каждое дерево имели свою историю, а человек был лишь частью огромного, живого и порой пугающего мироздания.
