Устное творчество коренных народностей Северо-Восточной Сибири выступает ключевым источником для понимания их традиционного быта, производственного опыта и мировоззрения. В условиях отсутствия письменности именно фольклор сохранил детальные свидетельства об охотничьих практиках, устройстве общин и древних верованиях. Произведения передают картины коллективной охоты на морского зверя, оленеводства и межплеменных столкновений.
Тесное соседство и многовековые хозяйственные связи сформировали единую цепь взаимодействия между азиатскими эскимосами, чукчами, кереками, коряками и ительменами. Это привело к взаимопроникновению фольклорных мотивов и образованию общих сказочных циклов. Наиболее заметным явлением стал цикл преданий о вороне, который в мифах выступает творцом мира, а в сказках приобретает черты хитреца, простака и трикстера. Центром распространения этого цикла исследователи считают Камчатку, откуда он распространился на север.
Космогонические предания отражают представления о происхождении солнца, луны, светил и самого человека. В них фигурируют культурные герои, создающие рельеф местности и регулирующие жизнь земных существ. Параллельно с образом ворона значительное место занимают сюжеты о женщинах-создательницах, отказавшихся подчиняться родительской воле и ушедших в тундру. Такие предания постепенно трансформировались в волшебные сказки, отражающие зарождение имущественного неравенства.
Особый пласт составляют волшебно-мифические сюжеты, в которых герои борются с вредоносными духами, великанами и шаманами. В этих текстах фантастический вымысел служит осмыслением реальной борьбы человека с суровой северной природой. Помощниками героев выступают животные, наделенные антропоморфными чертами, и магические предметы. Мотив сироты, противостоящего старшинам и богачам, отражает социальную дифференциацию внутри общин.
Героические сказания и исторические предания повествуют о реальных военных столкновениях за оленьи стада и охотничьи угодья. В центре повествования здесь находятся отважные воины, защищающие интересы своих семей и родов. Эти произведения лишены избыточной фантастики и тяготеют к эпическому изображению реальных событий прошлого, сохраняя множество этнографических деталей.
Сказки о животных и бытовые рассказы завершают картину традиционного искусства, воспевая ум, ловкость и трудовой опыт. В них высмеиваются лень, глупость и кичливость, а победу одерживают слабые, но сообразительные персонажи. Фольклорное наследие региона предстает живой системой, тесно связанной с практической деятельностью и духовной культурой аборигенов Севера.
