Пол Стретерн в своей книге разбирает биографию и наследие Платона, одного из главных мыслителей в истории человечества. Автор показывает, как знакомство с Сократом и учением Пифагора определило путь молодого философа, заставив его искать абсолютную истину за пределами изменчивого физического мира. Центральное место в книге занимает разбор знаменитой теории идей и концепции идеального государства, описанной в диалоге «Государство». Стретерн подробно останавливается на том, как Платон, разочарованный афинской демократией и гибелью своего учителя, пришел к идее жестко регламентированного общества под управлением философов. Автор не скрывает темных сторон платонизма, проводя прямые параллели между тоталитарными проектами античного философа и практикой позднейших диктатур.
При этом Стретерн отдает должное грандиозному масштабу мысли Платона, чьи идеи заложили фундамент не только для западной философии, но и для христианской теологии. Отдельное внимание уделено попыткам самого Платона воплотить свои политические идеи на практике при дворе сиракузских тиранов. Эти поездки на Сицилию неизменно заканчивались провалом, разочарованием и даже пленумом для престарелого философа, но лишь укрепили его в теоретических построениях. Книга также затрагивает взгляды Платона на природу времени, человеческую душу и любовь, объясняя происхождение термина «платоническая любовь». Стретерн пишет легко и с иронией, освобождая античную философию от академической сухости и делая ее понятной современному читателю.
