Труд Пауля Беккера посвящен фундаментальным проблемам музыкальной эстетики, природы звука и исторической смене эпох в искусстве. Автор ставит проблему исчерпания романтического экспрессивного подхода, который подчинял музыку задаче передачи человеческих чувств и эмоций. Беккер подробно рассматривает, как девятнадцатый век развивал гармонию и сонату именно как инструменты эмоционального выражения, превращая звуковой материал в средство психологического воздействия.
В центре размышлений автора находится великий поворот современной музыки от субъективного чувства к объективной форме. Этот переход рассматривается на примере творчества трех ключевых мастеров: Арнольда Шёнберга, Ферруччо Бузони и Игоря Стравинского. Каждый из них по-своему преодолевает романтическое наследие, разлагая старые гармонические структуры и обращаясь к чистому звучанию материала и принципам полифонии.
Особое внимание уделяется феноменологическому подходу к искусству, где звук исследуется как первичный природный феномен. Автор разделяет музыку на две фундаментальные категории: органическую вокальную полифонию, основанную на живом индивидуальном начале, и механическую инструментальную гармонию, представляющую собой расчленение и синтез тембров.
Книга развенчивает мистические и оккультные теории музыкального творчества, заменяя их строгим анализом материальных и пространственно-временных условий восприятия. Беккер показывает, что музыкальные формы коренятся в законах восприятия времени через мотив и пространства через созвучие.
В финале автор подводит читателя к мысли о закономерности исторического процесса смены стилей. Отказ от метафизических спекуляций и возвращение к материальной основе звука открывают путь к новому пониманию музыки как автономной формы.
