Монография историка Ильи Стрекалова обращается к одному из самых сложных и противоречивых феноменов отечественной истории XX века — рабочим, солдатским и крестьянским Советам. Автор задается вопросом о том, почему стихийно возникшие в ходе Первой русской революции 1905–1907 годов организации исчезли с ее завершением, но с невероятной силой возродились в феврале 1917 года, став стержнем нового политического строя. В центре внимания исследователя находится межреволюционный период 1907–1917 годов, который ранее редко освещался с точки зрения сохранения памяти об идее Советов в общественном сознании.
Используя массив архивных документов Департамента полиции, охранных отделений, партийной публицистики, периодической печати, а также дневников и мемуаров современников, автор воссоздает реальную картину зарождения и эволюции Советов. Книга показывает, как простая форма стачечного комитета превращалась в альтернативный центр власти, бросавший вызов самодержавию. Стрекалов подробно разбирает модели поведения Советов на примере Иваново-Вознесенска, Петербурга, Москвы, а также окраин империи, где складывалось реальное двоевластие.
Значительное внимание в работе уделено роли личности в истории революционного движения, в частности фигуре первого председателя Петербургского совета Георгия Хрусталёва-Носаря, чья роль долгое время занижалась в советской историографии. Автор анализирует позиции различных политических сил — большевиков, меньшевиков, эсеров и либералов — по отношению к Советам, их тактические ошибки и причины поражения декабрьского восстания 1905 года.
Книга показывает, как идея Советов зрела в народных массах в ответ на нежелание власти решать накопившиеся рабочие, аграрные и политические вопросы. Исследование демонстрирует, что Советы были подлинным порождением народного творчества и элементом формирования гражданского общества в Российской империи.
В финале автор подводит читателя к пониманию неизбежности событий 1917 года, когда накопленный организационный опыт и историческая память масс позволили Советам мгновенно занять ключевое положение в управлении страной после падения монархии.
