Издание объединяет материалы международной научной конференции, состоявшейся в Санкт-Петербургском государственном университете, и охватывает широкий хронологический диапазон от Средневековья до современности. Авторы статей исследуют многообразие нарративов и их инструментальные возможности в различные исторические эпохи, уделяя особое внимание универсальным сценариям конструирования этнической и национальной идентичности в разных регионах мира.
В центре внимания исследователей находятся дискурсы власти, повествования о прошлом и практики управления сообществами. Ряд статей посвящен изучению раннесредневековых истоков нациогенеза, имперскому опыту и формированию композитарных этнических образований на британских островах и в других европейских регионах. Авторы рассматривают, каким образом интеллектуальные элиты использовали генетические легенды и исторические мифы для легитимации правящих династий и интеграции полиэтничных территорий.
Значительное место в сборнике занимают работы, анализирующие вариации национализма, политические и конфессиональные координаты этого явления, а также проблемы коммеморации и формирования коллективной памяти. Исследователи обращаются к примерам итальянского патриотизма, фламандской национальной идеи, канадского кризиса идентичности и процессам религиозной самоидентификации на примере ислама в арабском мире и в России.
Отдельные разделы сборника затрагивают проблемы историописания в Западной и Восточной Европе, роль фольклора в выражении культуры этноса, а также конструирование образов врага и другого. Авторы показывают, как языковые, религиозные и культурные границы использовались сообществами для самоопределения и отчуждения, и каким образом эти практики влияют на современную политическую действительность.
Заключительные материалы издания подчеркивают важность междисциплинарного и транснационального подхода к изучению этничности и национализма. Учет региональной специфики позволяет исследователям выйти на генерализирующий уровень и осознать универсальность механизмов, с помощью которых государства и сообщества конструируют свое прошлое и настоящее.
