В своей фундаментальной работе Самюэль Хантингтон ставит острый вопрос: что сегодня объединяет американцев в нацию и сохраняется ли вообще феномен американской идентичности? Автор утверждает, что на протяжении трех столетий стержнем американской государственности была англо-протестантская культура, основанная на английском языке, протестантской этике и принципах «американского кредо», заложенных отцами-основателями. Именно эта культура позволила США стать мультиэтническим обществом, где людей оценивают по заслугам, а не по происхождению.
Однако в конце XX века этот фундамент оказался под угрозой. Хантингтон выделяет несколько ключевых факторов дезинтеграции: массовую иммиграцию из стран Латинской Америки и Азии, распространение доктрин мультикультурализма, растущее влияние диаспор и космополитизм элит. Автор подчеркивает, что нынешняя иммиграция принципиально отличается от предыдущих волн: она не ведет к быстрой ассимиляции, а создает условия для формирования двуязычного и двукультурного общества, что может привести к расколу страны по лингвистическому и культурному признакам.
Особое внимание уделяется роли «американского кредо» — политических принципов свободы, равенства и прав личности. Хантингтон предупреждает, что одной идеологии недостаточно для удержания нации вместе. Если американцы утратят свою историко-культурную основу, страна рискует превратиться в слабую конфедерацию разобщенных групп, напоминающую империи в период их заката. Автор анализирует, как внешние угрозы, такие как события 11 сентября 2001 года, временно консолидируют общество, но не решают глубинных проблем идентичности.
Хантингтон выступает не за этнический национализм, а за возрождение англо-протестантской культуры как объединяющего начала. Он убежден, что Америка способна преодолеть кризис, если вернется к своим традиционным ценностям, которые на протяжении веков были источником процветания и свободы. В книге подробно разбирается, как менялось самосознание американцев от колониальной эпохи до наших дней, и почему патриотизм часто вступает в противоречие с космополитическими интересами элит.
В финале автор оставляет открытым вопрос о будущем США. Он предлагает несколько сценариев: от превращения в мультикультурное государство до возрождения религиозной и культурной идентичности. Хантингтон подчеркивает, что судьба Америки зависит от того, смогут ли американцы осознать свою уникальность и сохранить единство перед лицом глобальных вызовов, не превращаясь в мозаику из изолированных этнических групп.
