Книга Антона Деникина представляет собой глубокий исторический анализ событий 1917 года, написанный непосредственным участником и одним из ключевых военачальников той эпохи. Автор ставит перед собой задачу понять, почему мощная десятимиллионная армия, имевшая огромный исторический опыт, с такой легкостью и быстротой развалилась в течение нескольких месяцев. Деникин не ограничивается сухим перечислением фактов, а исследует глубинные психологические и социальные процессы, происходившие в казармах и штабах.
Основная мысль автора заключается в том, что армия была лишь отражением состояния всего российского общества. Деникин подробно разбирает три «устоя», на которых держалась старая Россия: вера, царь и отечество. Он показывает, как постепенно терялась религиозность, как подрывался авторитет монархии из-за придворных интриг и распутинщины, и как недостаток патриотизма в народных массах сделал армию восприимчивой к разлагающей пропаганде. Автор подчеркивает, что развал армии не был случайностью или следствием только военных неудач — это был закономерный итог многолетней деградации государственного управления.
Значительное внимание уделено состоянию офицерского корпуса. Деникин описывает трагедию офицеров, которые, будучи в большинстве своем лояльными присяге, оказались зажаты между «революционной демократией» и разнузданной солдатской чернью. Он критикует систему высших назначений, основанную на протекционизме и фаворитизме, которая привела к тому, что на ключевых постах оказывались бездарные генералы, губившие войска и операции. При этом автор отдает должное мужеству рядового офицерства, которое до последнего пыталось сохранить боеспособность частей.
Особое место в книге занимает анализ влияния революционных событий в Петрограде на фронт. Деникин детально разбирает роковую роль Приказа № 1, который, по его мнению, стал главным инструментом разрушения дисциплины и единоначалия. Он описывает, как Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов, действуя параллельно с Временным правительством, фактически парализовал управление страной и армией, создав ситуацию двоевластия, приведшую к хаосу.
Автор также касается темы отречения Николая II, считая этот акт неизбежным следствием всей политики последних лет, но при этом критикует Временное правительство за его нерешительность и неспособность взять власть в свои руки. Деникин показывает, как попытки правительства угодить всем политическим силам привели к тому, что оно потеряло контроль над ситуацией, открыв путь к дальнейшей радикализации общества.
Книга завершается размышлениями о том, что армия, несмотря на все свои пороки, к началу 1917 года все еще обладала силами для продолжения войны и достижения победы. Однако именно сознательное разрушение основ военного строя «революционной демократией» сделало этот финал невозможным. Деникин оставляет читателя с горьким осознанием того, что крушение власти и армии стало не просто военным поражением, а национальной катастрофой, последствия которой еще долго будут определять судьбу России.
