В этой работе Эрнст Кассирер ставит перед собой задачу пересмотреть устоявшееся мнение о философии Ренессанса как о простом эклектическом смешении идей. Автор утверждает, что мыслители Возрождения, и в частности Марсилио Фичино, были глубоко оригинальными философами, которые ставили перед собой новые вопросы и предлагали самостоятельные ответы, опираясь на классическую традицию, но наполняя ее новым интеллектуальным содержанием.
Центральной темой исследования становится теория созерцания, которую Кассирер считает жизненным центром системы Фичино. Автор показывает, что для Фичино проблема бессмертия души не была лишь академическим упражнением, а стала фундаментом, вокруг которого выстраивалась вся метафизика, психология, этика и философия религии. Кассирер убедительно доказывает, что Фичино не был «чистым платоником», а умело синтезировал неоплатонические, аристотелевские и августиновские элементы, создавая целостную систему.
Особое внимание уделяется роли Платоновской Академии во Флоренции. Кассирер подчеркивает, что ее главным достижением было не столько возрождение конкретных доктрин Платона, сколько создание новой атмосферы свободного философского исследования. Академия стала кругом друзей, где идеи обсуждались свободно, что стало решительным шагом к развитию современного духа, отличного от жестких рамок средневековых университетов.
Автор также подробно анализирует теорию символизма Фичино. Кассирер показывает, что метафоры в его трудах имеют не только риторическое, но и глубокое онтологическое значение. Материальный мир для мыслителей Возрождения предстает как цепь знаков и символов, отражающих умопостигаемую реальность. Однако, в отличие от средневекового подхода, здесь акцентируется активность человеческого ума, который, будучи образом Божиим, обладает творческой способностью к познанию и созиданию.
Кассирер также затрагивает вопрос о религиозных взглядах мыслителей Ренессанса, отмечая их стремление к универсальной религии, основанной на внутреннем опыте и созерцании, а не на жестких догматических формулах. В финале книги автор подводит читателя к мысли, что философия Фичино и его современников стала важным звеном в непрерывной традиции, связывающей античность с современным миром, и что их идеи продолжали оказывать влияние на европейскую мысль вплоть до эпохи Просвещения.
