В первом томе «Философии символических форм» Эрнст Кассирер ставит амбициозную задачу: переосмыслить теорию познания, превратив её в философию культуры. Автор утверждает, что традиционная гносеология, сосредоточенная на научном познании природы, слишком узка для понимания гуманитарных наук. Кассирер предлагает рассматривать человеческий дух не как субстанцию, а как творческую активность, которая оформляет действительность через систему символов.
Центральная идея книги заключается в том, что язык, миф, искусство и религия — это не просто способы описания мира, а самостоятельные способы его созидания. Кассирер называет их «символическими формами». В отличие от догматической метафизики, которая ищет «вещь в себе», Кассирер переносит фокус на функциональный анализ: как именно дух превращает пассивные чувственные впечатления в объективные смысловые структуры.
Особое внимание в первом томе уделено языку. Автор критикует попытки свести язык к простой системе знаков или психологическому отражению эмоций. Он опирается на идеи Вильгельма фон Гумбольдта, рассматривая язык как «энергию» — вечно порождающий себя организм. Кассирер доказывает, что язык не является вторичным инструментом для передачи готовых мыслей. Напротив, именно в акте языкового оформления происходит само мышление. Слово — это не ярлык, наклеенный на предмет, а необходимое условие того, чтобы предмет вообще стал для нас «предметом».
Кассирер анализирует, как язык проходит путь от чувственного выражения к абстрактному понятию. Он показывает, что даже самые примитивные формы речи, такие как междометия или указательные жесты, уже содержат в себе зачатки логического синтеза. Язык постепенно освобождается от непосредственной связи с чувственным субстратом, создавая систему отношений, которая позволяет человеку ориентироваться в мире и структурировать свой опыт.
Автор ставит проблему «внутренней формы» языка. Он утверждает, что каждый язык обладает уникальным принципом строения, который определяет способ видения мира его носителями. Это не означает, что языки изолированы друг от друга; напротив, они являются элементами единой системы духовной культуры. Кассирер стремится найти «точку опоры» над всеми формами культуры, чтобы понять их как единое целое, не разрушая при этом их уникальности.
В итоге книга подводит читателя к мысли, что человек — это «символическое животное». Смысл исторического процесса Кассирер видит в «самоосвобождении человека» через создание культуры. Философия культуры, по Кассиреру, должна выявлять инвариантные структуры духа, которые остаются неизменными, несмотря на всё многообразие исторических форм. Первый том закладывает методологический фундамент для последующего анализа мифа и научного познания, утверждая примат функции над предметом и деятельности над бытием.
