Девятый том «Истории государства Российского» Николая Карамзина — это глубокое исследование трансформации личности Ивана IV, превратившейся из мудрого правителя в жестокого тирана. Карамзин ставит перед читателем сложный вопрос: что стало истинной причиной «ужасной перемены»? Автор видит истоки трагедии в сочетании природных страстей царя, пагубного влияния окружения и личных потрясений, в частности, смерти царицы Анастасии. Карамзин мастерски описывает, как подозрительность царя, подогреваемая клеветой, привела к опале и гибели его бывших наставников — Адашева и Сильвестра, что стало отправной точкой для установления режима террора.
Центральное место в повествовании занимает описание опричнины — системы государственного насилия, которая разделила страну на «земщину» и «опричнину». Автор подробно останавливается на казнях знатных бояр, которые, по мнению царя, были причастны к мнимым заговорам. Карамзин не пытается оправдать жестокость Грозного, но стремится понять логику его действий, подчеркивая, что кровопийство стало для царя своего рода безумной страстью. Описание кровавых расправ в Новгороде и Москве передает атмосферу всеобщего страха и безнадежности, охватившую русское общество того времени.
Параллельно с внутренними событиями автор освещает внешнеполитические вызовы, прежде всего Ливонскую войну. Карамзин показывает, как амбициозные планы царя по расширению границ столкнулись с интересами соседних держав — Польши, Швеции и Литвы. Описание военных действий, включая взятие Полоцка и осаду Феллина, раскрывает как успехи русского оружия, так и стратегические просчеты, вызванные местничеством и раздорами среди воевод. Особое внимание уделено фигуре князя Андрея Курбского, чье бегство в Литву и последующая переписка с царем стали символом глубокого раскола в правящей элите.
Важной сюжетной линией является описание церковной жизни и роли митрополита Филиппа, который осмелился открыто выступить против царя, обличая его в беззаконии. Карамзин подчеркивает мужество святителя, ставшего жертвой царского гнева, и противопоставляет его смирение жестокости опричников. Автор также затрагивает вопросы культуры, упоминая о начале книгопечатания и деятельности митрополита Макария, что подчеркивает контраст между просветительскими стремлениями и атмосферой террора.
Финал тома подводит итог правлению, которое, начавшись с надежд на процветание, завершилось глубоким кризисом. Карамзин мягко, но отчетливо обозначает трагический финал эпохи Рюриковичей, указывая на то, что тиранство не только истребило лучшие силы народа, но и подорвало основы государственности. Автор оставляет читателя перед лицом тяжелого наследия Грозного, чье правление стало для России временем великих испытаний, оставивших неизгладимый след в национальной памяти.
