Дарон Аджемоглу и Саймон Джонсон ставят под сомнение современный технооптимизм, который проповедуют лидеры IT-индустрии. Авторы утверждают, что прогресс не является стихийной силой, приносящей благо всем без исключения. Напротив, история показывает, что новые технологии часто концентрируют власть и богатство в руках узкой прослойки предпринимателей, в то время как большинство населения сталкивается с автоматизацией труда, снижением доходов и усилением надзора.
Книга подробно исследует, как именно принимаются решения о развитии технологий. Авторы вводят понятие «видения» — системы взглядов, которая определяет, на что направляются научные усилия. Если элиты видят в технологиях лишь инструмент для замены живого труда машинами или способ усиления контроля над работниками, прогресс становится разрушительным для общества. Аджемоглу и Джонсон подчеркивают, что автоматизация с потерей качества — это не единственный путь. Существует альтернатива: создание «полезных машин», которые дополняют человеческие навыки и создают новые творческие задачи.
Исторический анализ охватывает период от средневековых мельниц до индустриальной революции и цифровой эпохи. Авторы показывают, что даже в периоды бурного роста производительности рабочие не получали свою долю благ автоматически. Это происходило только тогда, когда в обществе возникали противодействующие силы — профсоюзы, общественные движения и политические институты, способные заставить элиты делиться прибылью и переориентировать инновации на службу обществу.
Особое внимание уделено современному развитию искусственного интеллекта. Авторы предупреждают, что нынешняя траектория развития ИИ ведет к созданию «новой олигархии» и подрыву демократических институтов через массовый сбор данных и манипуляцию общественным мнением. Они призывают к «великому развороту» — переосмыслению роли технологий в экономике.
В финале книги Аджемоглу и Джонсон предлагают план действий. Они настаивают на необходимости изменения нарратива, выстраивании новых организаций и создании законодательных барьеров, которые ограничат власть технократов. Прогресс может стать инклюзивным, но только если общество осознает, что технологии — это не судьба, а результат политического и социального выбора. Книга служит мощным призывом к действию для тех, кто хочет вернуть контроль над будущим в руки большинства, а не оставлять его на усмотрение узкой группы владельцев алгоритмов.
