Книга представляет собой диалог двух влиятельных исследователей, которые переосмысляют марксистскую традицию и предлагают оригинальный взгляд на природу современных социальных конфликтов. В центре внимания авторов находятся механизмы формирования коллективных идентичностей в рамках капиталистической миро-системы. Валлерстайн и Балибар доказывают, что национализм и расизм не являются пережитками прошлого, а выступают структурными элементами современного капитализма, необходимыми для поддержания глобального разделения труда и контроля над рабочей силой.
В первой части книги авторы обращаются к феномену неорасизма и его связи с универсализмом. Они показывают, что классический биологический расизм трансформировался в дифференциалистский метарасизм, оперирующий понятием культурной несовместимости. Этот новый язык позволяет оправдывать сегрегацию и исключение мигрантов под видом защиты национальной идентичности, не прибегая к откровенно фашистским доктринам.
Второй раздел посвящен историческому конструированию нации. Авторы развенчивают миф об изначальной этнической однородности государств, доказывая, что нации формируются искусственно через институты вроде школы и семьи. Государство конструирует фиктивную этничность, которая заменяет реальные классовые противоречия иллюзией национального единства. При этом язык и раса выступают главными инструментами такой национальной индоктринации.
В заключительной части исследуется проблема классовой борьбы в глобальном масштабе. Авторы анализируют понятия центра и периферии, показывая, как эксплуатация на мировом уровне порождает сложные формы солидарности и разделения. Книга ставит под сомнение линейные представления о прогрессе и предлагает новые ориентиры для понимания политики современных массовых движений.
