Книга Абдурахмана Авторханова посвящена реконструкции исторического процесса последних пяти лет сталинского правления (1948–1953), который привел к смерти диктатора и смене политического курса СССР. Автор утверждает, что политика при тираническом режиме — это искусство чередующихся интриг, где Сталин мастерски стравливал своих соратников, чтобы никто из них не мог объединиться против него. Однако после войны ситуация изменилась: «ученики» Сталина, включая Берию, Маленкова и Хрущева, осознали, что они сами являются следующими жертвами планируемой «великой чистки».
Автор подробно анализирует конфликт между Сталиным и Политбюро, который обострился после XIX съезда партии. Сталин, опасаясь потери единоличной власти, начал подготовку к уничтожению «старой гвардии» и «выдвиженцев», используя «дело врачей» как инструмент для дискредитации и устранения своих соратников. Авторханов убедительно показывает, что обвинения против кремлевских врачей были сфабрикованы Сталиным для того, чтобы нанести удар по Берии и другим членам Политбюро, чьи позиции в аппарате госбезопасности и партии стали слишком сильными.
Ключевой идеей произведения является тезис о том, что смерть Сталина не была случайностью или естественным событием. Автор приводит логическую цепь косвенных доказательств, указывающих на заговор «четверки» (Берия, Маленков, Хрущев, Булганин). По мнению Авторханова, члены Политбюро, осознав свою обреченность, пошли на беспрецедентный шаг, чтобы спастись. Заговор не был импровизацией, а стал последним актом послевоенной трагедии, где «предназначенные к гибели герои» умертвили «бессмертного», чтобы самим остаться в живых.
Автор раскрывает роль Берии как главного организатора заговора, который превзошел своего учителя в искусстве политических убийств. В книге подробно описывается, как Берия, используя свое влияние в органах госбезопасности, сумел изолировать Сталина, устранив его преданных помощников, таких как Поскребышев и Власик, и подготовив почву для отстранения диктатора от власти. Автор также затрагивает тему «вредительского лечения» и того, как заговорщики намеренно не оказывали Сталину медицинскую помощь в критические часы после удара.
В финальной части работы Авторханов анализирует события, последовавшие за смертью Сталина, включая борьбу за власть внутри «четверки» и последующий арест и расстрел Берии. Автор подчеркивает, что после смерти диктатора началась новая эпоха, где бывшие соратники, используя сталинские методы, начали уничтожать друг друга, чтобы занять освободившееся место на вершине партийной пирамиды. Книга представляет собой не только историческое исследование, но и глубокий анализ психологии власти, где страх и интриги становятся главными двигателями политических процессов.
