Книга Абдурахмана Авторханова представляет собой попытку исторической реконструкции событий, приведших к смерти Иосифа Сталина. Автор ставит перед собой задачу доказать, что кончина вождя не была случайностью или естественным следствием болезни, а стала результатом спланированного заговора внутри высшего партийного руководства. Авторханов анализирует логику послевоенной политики СССР, где страх и взаимная ненависть стали главными инструментами управления элитой.
Основная мысль автора заключается в том, что сталинский режим, построенный на системе чередующихся интриг, неизбежно должен был привести к столкновению тирана с его ближайшим окружением. Автор подробно рассматривает роль Лаврентия Берии, которого называет «маршалом жандармерии» и единственным человеком, способным превзойти Сталина в искусстве организации политических убийств. Авторханов утверждает, что Берия, осознав угрозу собственной жизни, сумел переиграть учителя, организовав заговор, который привел к устранению Сталина.
В книге детально описывается механизм функционирования «внутреннего кабинета» Сталина, состоявшего из секретариата и «особого сектора». Автор показывает, как через систему личной охраны и политической полиции Сталин держал под контролем всю партийную элиту, однако после войны этот механизм начал давать сбои. Авторханов анализирует роли других ключевых фигур — Маленкова, Жданова и Хрущева, показывая, как их борьба за влияние и выживание формировала политический ландшафт позднего сталинизма.
Автор уделяет особое внимание «ленинградскому делу», «делу врачей» и другим политическим кампаниям, которые, по его мнению, были лишь инструментами в руках Сталина для подготовки новой «великой чистки». Авторханов доказывает, что именно страх перед этой чисткой заставил членов Политбюро объединиться против вождя. Он описывает атмосферу подозрительности, царившую в Кремле, где каждый шаг вождей был под контролем, а любая ошибка могла стоить жизни.
Книга содержит анализ того, как происходил сам переворот. Авторханов опирается на свидетельства современников и логику событий, утверждая, что смерть Сталина была «убийством из-за угла», совершенным его же соратниками, чтобы спасти собственные жизни. Автор мягко подводит читателя к выводу, что советский режим был неспособен к легальной смене власти, поэтому каждый переход управления сопровождался заговорами и устранением предшественников.
В финале автор подчеркивает, что борьба за власть не закончилась со смертью Сталина. Напротив, она лишь перешла в новую фазу, где Берия, Маленков, Хрущев и Булганин начали делить наследство, что в конечном итоге привело к падению самого Берии. Авторханов делает вывод, что вся история советской партократии — это цепь заговоров, где каждый участник был одновременно и палачом, и потенциальной жертвой.
