Эта книга продолжает цикл исторических и медицинских расследований Алексея Паевского и Анны Хоружей, переключая внимание на самые известные инфекционные заболевания человечества. Авторы подробно разбирают историю изучения и победы над холерой, корью, эпидемическим паротитом, краснухой, скарлатиной, столбняком, прионными болезнями, дракункулезом, желтой лихорадкой, раком вирусной этиологии, сифилисом, тифом, проказой и ВИЧ. Каждая глава представляет собой самостоятельное исследование, в котором переплетаются научные факты, биографии выдающихся врачей и драматичные эпизоды прошлых веков. Авторы показывают, как развивалась медицина благодаря ошибкам, озарениям и самопожертвованию исследователей, а также какой ценой давалось человечеству понимание природы различных возбудителей.
Книга уделяет особое внимание проблемам вакцинации и тем мифам, которые сегодня приводят к возвращению забытых эпидемий. На примере конкретных исторических событий и историй пациентов наглядно показано, почему пренебрежение правилами гигиены и достижениями науки может стоить миллионов жизней. Значительная часть повествования посвящена революционным открытиям в области фармакологии, созданию антибиотиков и вакцин, изменивших ход человеческой истории. Авторы подробно описывают вклад великих ученых, часто рисковавших собственной жизнью ради спасения пациентов.
В финале книги поднимаются вопросы современных угроз и достижений биомедицины, подчеркивая хрупкость эпидемиологического благополучия современного мира. Особым подарком для читателей становится эксклюзивное интервью с лауреатом Нобелевской премии Франсуазой Барре-Синусси. Книга написана живым и доступным языком, свободным от сухого академизма, и адресована всем, кто интересуется историей науки, медициной и тем, как человечество училось побеждать самые страшные болезни.