В своей работе 1970 года Федот Петрович Филин ставит целью переосмыслить фундаментальные вопросы языкознания, опираясь на марксистско-ленинскую методологию. Основная проблема, которую поднимает автор, заключается в необходимости философского обоснования лингвистических исследований. Филин критикует попытки превратить языкознание в чисто техническую дисциплину, лишенную идеологического и философского стержня, и настаивает на том, что язык — это не просто замкнутая система знаков, а социальное явление, неразрывно связанное с объективной действительностью.
Автор подробно разбирает становление структурной лингвистики, отдавая должное ее достижениям в анализе формальных аспектов языка, но жестко критикует «философский структурализм». Филин указывает на опасность отрыва языка от его материальной субстанции и социальной среды. Он утверждает, что преувеличенное внимание к формальным отношениям между знаками, характерное для западных школ, ведет к идеализму и агностицизму. Для Филина первична объективная реальность, а язык — это вторичное, отражающее ее средство общения.
Ключевое место в книге занимает дискуссия о методах исследования. Автор выступает против абсолютизации дедуктивных математических моделей в ущерб индуктивному изучению реальных языковых фактов. Он приводит примеры неудач машинного перевода как доказательство того, что формализация не способна полностью охватить семантическую глубину и специфику языка. Филин подчеркивает, что математические методы полезны, но лишь как вспомогательный инструмент, а не как универсальное средство познания.
Значительная часть работы посвящена принципам языковой политики в многонациональном государстве. Автор развивает ленинские идеи о равноправии языков, подчеркивая, что свободное развитие национальных культур не противоречит интернациональному единству. Филин доказывает, что принуждение в языковых вопросах вредно, а естественное стремление народов к изучению языка межнационального общения должно оставаться добровольным.
В завершающих главах монографии анализируются категории системы и структуры языка. Филин настаивает на том, что язык — это система, полная внутренних противоречий, которые и являются движущей силой его развития. Он критикует попытки представить структуру языка как гармоничное и статичное целое, игнорируя диалектическое взаимодействие элементов. По мнению автора, только марксистский диалектический метод позволяет адекватно описать динамику языка, его качественные и количественные изменения. Финал книги утверждает незыблемость материалистического подхода как единственного пути к подлинно научной лингвистике, способной не только описывать, но и объяснять природу речевой деятельности.
