Книга Всеволода Петрова, написанная более полувека назад, представляет собой фундаментальный труд о Владимире Васильевиче Лебедеве — ключевой фигуре советского искусства XX века. Автор, будучи близким знакомым художника, создает не просто искусствоведческий анализ, а живой портрет мастера, чье творчество стало фундаментом для целого поколения иллюстраторов. Петров рассматривает Лебедева не только как «отца» советской детской книги, но и как глубокого, постоянно ищущего художника, чья манера претерпевала драматические изменения под влиянием эпохи.
В центре внимания автора — сложный путь Лебедева: от юношеских экспериментов, увлечения кубизмом и «левыми» течениями до формирования собственного, узнаваемого стиля. Петров подробно анализирует, как художник, будучи активным участником революционных преобразований, сумел перенести принципы конструктивизма и остроту политического плаката в детскую иллюстрацию, навсегда изменив эстетику оформления книги. Автор подчеркивает, что даже после тяжелых испытаний 1930-х годов, когда творчество художника подверглось жесткой критике, Лебедев не прекратил поиски, продолжая развиваться как мастер станковой графики и портретной живописи.
Особое место в монографии занимает рассказ о становлении Лебедева как «художника-изобретателя». Петров раскрывает его метод, основанный на точном расчете, аналитическом разуме и при этом — на поразительной эмоциональности. Автор показывает, как Лебедев, будучи самоучкой в академическом смысле, выработал собственную систему видения, где форма не моделируется светотенью, а пронизывается светом, а композиция строится на отношениях масс и тональностей. Это исследование ценно тем, что оно не ограничивается хрестоматийными детскими книжками, а охватывает весь спектр деятельности мастера: от «Окон РОСТА» и «Окон ТАСС» до виртуозных натурных зарисовок обнаженной натуры.
Книга также затрагивает драматическую историю самой монографии, которая после публикации в 1971 году стала легендой из-за слухов о «пропавших» главах и конфликтах автора с издательством. В новое издание включены редкие материалы: автобиография художника, воспоминания его ученика Василия Власова и очерк Натальи Козыревой, проливающий свет на взаимоотношения Петрова и Лебедева. Это издание — не просто дань уважения великому мастеру, а попытка вернуть в историю искусства масштаб личности, чьи достижения в графике и живописи до сих пор остаются недооцененными в полной мере.
Петров мягко подводит читателя к мысли, что творчество Лебедева — это зеркало советской художественной культуры, где отразились и триумфы, и трагедии времени. Книга знакомит с работами из собрания Русского музея и частных коллекций, позволяя увидеть эволюцию мастера от «художника двадцатых годов» до зрелого классика, чье влияние на культуру книги ощущается до сих пор.
