Книга Артема Драбкина — это сборник откровенных интервью с ветеранами войсковой разведки, людьми, чья работа на фронте была окутана ореолом романтики, но на деле являлась тяжелым, кровавым и смертельно опасным ремеслом. Автор уходит от официоза и героического пафоса, позволяя самим разведчикам рассказать о том, что на самом деле значило «сходить за линию фронта». В центре повествования — повседневность разведгрупп: от подготовки к выходу и выбора маршрута до леденящих кровь рукопашных схваток в немецких траншеях.
Герои книги — Мстислав Иванов, Иван Кобец, Шалом Скопас, Николай Хваткин, Владимир Бухенко и другие — делятся воспоминаниями о том, как формировались группы, как проходил отбор добровольцев и почему в разведке не было места случайным людям. Они рассказывают о суровых законах фронтового братства, где жизнь товарища была важнее собственной, и о том, как приходилось выживать в условиях, когда шансы вернуться из поиска были минимальны. Особое внимание уделено быту разведчиков, их отношению к трофеям, питанию, вшам, а также сложным взаимоотношениям с командованием и политработниками.
Автор поднимает важные вопросы о цене разведданных, о том, как менялось отношение к врагу по мере продвижения на запад, и о том, что чувствовали люди, когда им приходилось убивать в упор или сталкиваться с предательством своих же. В книге нет прикрас: разведчики честно говорят о страхе, о том, как «ломались» люди, о случаях трусости и о том, как тяжело было возвращаться к мирной жизни после пережитого ада. Это история о людях, которые привыкли смотреть смерти в глаза, но при этом сохранили человечность, способность дружить и верить в победу, несмотря на все ужасы войны. Финал книги оставляет читателя с глубоким пониманием того, какой огромной ценой далась Победа тем, кто всегда был на острие атаки.
