В первой книге мемуаров Уинстона Черчилля, охватывающей период с 1919 по 1940 год, автор ставит перед собой задачу осмыслить причины, приведшие человечество к катастрофе Второй мировой войны. Черчилль рассматривает этот конфликт как продолжение Первой мировой, называя их в совокупности «новой Тридцатилетней войной». Он критикует недальновидность победителей, которые, по его мнению, не смогли ни разоружить Германию, ни создать эффективную систему коллективной безопасности, что в итоге позволило фашизму подняться из руин Версальской системы.
Особое внимание уделяется анализу предвоенных лет, включая Мюнхенский сговор, который Черчилль называет трагедией и капитуляцией западных демократий. Автор подчеркивает, что войну можно было предотвратить, если бы Англия и Франция проявили решительность и не игнорировали предложения СССР о сотрудничестве. Он откровенно пишет о «советской загадке», анализируя пакт Молотова — Риббентропа как вынужденный, хотя и противоестественный акт, продиктованный прагматизмом обеих сторон в условиях смертельного антагонизма.
Черчилль подробно останавливается на фигуре Адольфа Гитлера, чьи идеи, изложенные в «Майн кампф», он считает «новым кораном веры и борьбы». Автор прослеживает путь Гитлера к власти, подчеркивая, как слабость демократических институтов и нерешительность европейских лидеров позволили нацизму окрепнуть. Он описывает процесс тайного перевооружения Германии, создание вермахта и постепенное разрушение международных договоров, отмечая, что до 1934 года остановить этот процесс можно было без единого выстрела.
Важной сюжетной линией является описание «одиночества» Великобритании после падения Франции, когда страна осталась один на один с тираном. Черчилль передает атмосферу тех лет через призму личных воспоминаний, документов, телеграмм и меморандумов, создавая монументальное полотно эпохи. Он не скрывает своих антикоммунистических взглядов, но отдает должное мужеству народов, объединившихся в антигитлеровскую коалицию перед лицом планетарной опасности.
Мемуары Черчилля — это не просто историческая хроника, а глубокий политический анализ, где автор выступает как свидетель и активный участник событий. Он подчеркивает, что в войне важна решительность, в поражении — мужество, в победе — великодушие, а в мире — добрая воля. Финал первой части подводит читателя к осознанию того, что ошибки прошлого стали руководством для будущего, а сама книга остается важным вкладом в понимание того, как хрупка цивилизация перед лицом тоталитаризма.
