Книга известного журналиста и альпиниста Джона Кракауэра «В разреженном воздухе» написана по горячим следам одной из самых страшных трагедий в истории альпинизма, произошедшей на склонах Эвереста в мае 1996 года. Автор сам был участником коммерческой экспедиции под руководством новозеландского гида Роба Холла и поднялся на вершину крыши мира в тот самый день, когда внезапно налетевший шторм унес жизни девяти человек из нескольких экспедиций. Книга представляет собой пронзительный личный отчет и вместе с тем беспощадное журналистское расследование, пытающееся ответить на вопрос, почему опытные проводники и увлеченные любители продолжили штурм вершины вопреки очевидным признакам надвигающейся катастрофы.
Кракауэр ставит перед читателем сложнейшую проблему коммерциализации высотных восхождений и превращения дикой природы в товар для состоятельных людей. Он подробно описывает быт базового лагеря, процесс акклиматизации и ту психологическую трансформацию, которую претерпевают альпинисты, одержимые идеей покорения высочайшей точки планеты. На страницах книги оживают ключевые участники драмы: харизматичный гид Роб Холл, его друг и соперник Скотт Фишер, мужественные шерпы и клиенты с разным уровнем подготовки, включая эксцентричную миллионершу Сэнди Питтман и простых работяг, копивших деньги на свою мечту годами.
Автор не пытается снять с себя ответственность за случившееся, открыто признавая собственную усталость и ошибки восприятия, вызванные кислородным голоданием на высоте более восьми тысяч метров. Он беспристрастно анализирует, как череда мелких просчетов, слепая вера в коммерческий успех, нехватка времени и пресловутая «вершинная лихорадка» сложились в фатальную цепь событий. Особое внимание уделено героизму тех, кто ценой собственных жизней пытался спасти товарищей, застрявших в ледяном плену.
Книга развенчивает романтические мифы об альпинизме, показывая изнанку спорта, где цена ошибки измеряется человеческими жизнями. Кракауэр честно говорит о хрупкости человеческого разума и тела в так называемой Зоне Смерти, где природа не прощает самоуверенности и высокомерия. Финал книги оставляет тяжелое, но светлое ощущение прозрения через боль и утрату, навсегда изменившую жизни всех выживших участников этой эверестской эпопеи.
