Книга Ричарда Пайпса 'Русская революция. Агония старого режима' представляет собой масштабное историческое исследование истоков катастрофы, разрушившей Российскую империю в начале двадцатого столетия. Автор отказывается видеть в революции слепой рок или неизбежный исторический процесс, подчеркивая роль конкретных личностей, политических ошибок и человеческих слабостей. В центре внимания находится столкновение косной самодержавной власти с радикальной интеллигенцией, одержимой утопическими идеями переустройства мира.
Пайпс анализирует события, начиная с университетских волнений 1899 года и Первой русской революции 1905 года, подробно разбирая ошибки правительства, не сумевшего вовремя пойти на необходимые политические уступки. Автор показывает, как жесткая полицейская политика чередовалась с половинчатыми реформами, что лишь ожесточало общество и радикализировало оппозицию. Особое внимание уделено крестьянскому вопросу, рабочему движению и трагическим последствиям русско-японской войны.
Историк подробно описывает события Кровавого воскресенья, деятельность зубатовских профсоюзов, земское движение и подъем либерального 'освободительного движения'. Пайпс прослеживает, как умеренные требования гражданских свобод и конституции постепенно вытеснялись радикальными призывами к полному разрушению государственного уклада. Рассматриваются механизмы государственного управления, роль бюрократии, армии и церкви в сохранении старого режима.
Книга развенчивает мифы о стихийности и народном характере ранних этапов революции, показывая ее заговорщическую природу. Автор подчеркивает, что утопические стремления радикалов изменить саму природу человека и общества неизбежно вели к насилию. Финал первой части книги подводит читателя к неизбежности крушения монархии в феврале 1917 года, разорвавшего социальную и политическую ткань государства.
