Книга Евгения Тарле представляет собой фундаментальное исследование жизни и деятельности Наполеона Бонапарта, написанное в 1936 году. Автор ставит перед собой задачу не просто пересказать биографию императора, а проанализировать его роль как «хирурга истории», который своими действиями разрушил феодальный строй Европы, прокладывая путь для капиталистического развития. Тарле подчеркивает, что, несмотря на деспотизм Наполеона, его реформы и гражданский кодекс имели прогрессивное значение для многих стран континента.
В центре повествования — личность Наполеона, его феноменальная работоспособность, холодный ум и умение предвидеть события. Тарле подробно описывает путь Бонапарта: от трудного детства на Корсике и учебы в военных школах Франции до триумфальных побед в Италии и Египте. Автор показывает, как молодой офицер, используя хаос Французской революции, сумел возвыситься и стать самодержавным правителем, чья воля определяла судьбы миллионов.
Особое внимание уделяется политическим и военным аспектам наполеоновской эпохи. Тарле детально разбирает стратегические решения императора, его отношения с союзниками и врагами, а также причины крушения его империи. Автор не скрывает жестокости наполеоновских войн, но при этом проводит четкую грань между исторической фигурой Бонапарта и современными ему диктаторами, подчеркивая масштаб личности Наполеона.
Книга также затрагивает тему отношений Наполеона с Россией, включая анализ его взглядов на Петра I и трагические события 1812 года. Тарле мастерски передает атмосферу эпохи, психологию главного героя и те социальные сдвиги, которые сопровождали наполеоновские завоевания. Финал книги подводит читателя к неизбежному краху империи, вызванному как внешними обстоятельствами, так и внутренними противоречиями наполеоновской политики.
Тарле удается избежать сухого академизма, создавая живой и динамичный текст, который остается актуальным и сегодня. Это не просто биография, а глубокий анализ исторического процесса, где Наполеон выступает как ключевая фигура, изменившая облик Европы навсегда.
