В своей фундаментальной работе Ричард Линн ставит перед собой задачу систематизировать данные о различиях в уровне интеллекта между народами мира. Автор опирается на обширный массив исследований, накопленных с середины XIX века, и предлагает собственный анализ, охватывающий десять крупных расовых групп: от европейцев и аборигенов Восточной Азии до коренных народов Африки, Америки и островов Тихого океана. Линн последовательно обосновывает концепцию интеллекта как единого фактора (g-фактора), который поддается количественному измерению через IQ, и утверждает, что выявленные межрасовые различия в средних показателях интеллекта являются устойчивыми.
Центральная проблема книги — природа этих различий. Автор анализирует, в какой степени на показатели IQ влияют средовые факторы (питание, образование, уровень жизни) и в какой — генетическая предрасположенность. Линн подробно рассматривает теорию эволюционного развития интеллекта, связывая его уровень с адаптацией популяций к различным климатическим условиям, в частности, с вызовами ледникового периода. Он приводит данные о корреляции между объемом мозга, скоростью реакции и когнитивными способностями, утверждая, что биологические различия играют значимую роль в формировании наблюдаемых показателей.
Особое внимание уделяется критике средовой теории, которая объясняет разрыв в IQ исключительно социальным неравенством, расизмом или качеством образования. Линн приводит аргументы в пользу того, что даже в условиях одинаковой среды (например, при усыновлении детей разных рас одними и теми же приемными семьями) различия в результатах тестов сохраняются, что, по его мнению, указывает на генетическую детерминацию. Автор также рассматривает феномен «эффекта Флинна» — долгосрочного роста показателей IQ в разных странах — и обсуждает его причины, не находя в нем опровержения своей теории.
Книга затрагивает острые вопросы таксономии рас, подчеркивая, что, несмотря на попытки некоторых ученых отрицать биологическую реальность расовых категорий, генетические кластеры популяций остаются научно значимыми. Линн не обходит стороной и различия в специфических способностях, таких как зрительная память или музыкальный слух, которые могут варьироваться независимо от общего уровня интеллекта.
Финал исследования подводит читателя к выводу о том, что межрасовые различия в интеллекте — это сложный результат эволюционного процесса, который требует признания биологических факторов для полноценного понимания истории человечества и его будущего развития. Линн настаивает на необходимости объективного научного подхода, свободного от идеологических установок, даже если выводы такого анализа могут быть неудобными для современной общественной дискуссии.
