В книге «Франция и французы. О чем молчат путеводители» Стефан Кларк предлагает взгляд на жизнь в стране, где искусство жить в удовольствие возведено в абсолют. Автор, проживший во Франции половину сознательной жизни, с юмором и долей скепсиса анализирует парадоксы французского менталитета, которые часто ставят в тупик иностранцев. Кларк начинает с «первой заповеди» — непоколебимой уверенности французов в собственной правоте, которая проявляется во всем: от поведения водителей на дорогах до работы почтовых клерков. Он объясняет, что за этим высокомерием скрывается глубокая потребность нации постоянно доказывать свою значимость миру.
Значительная часть книги посвящена отношению французов к труду. Автор описывает культуру «работать, чтобы жить», а не наоборот, подробно разбирая феномен 35-часовой рабочей недели, бесконечных праздников и «мостов» между ними. Кларк показывает, как эта система, вопреки ожиданиям экономистов, не приводит к краху, а лишь подчеркивает приоритет личного комфорта над карьерными амбициями. Отдельное внимание уделено французской бюрократии и культу государственных служащих, чья работа часто кажется иностранцу загадочной и неспешной.
Кулинарная тема проходит через всю книгу красной нитью. Кларк утверждает, что еда для французов важнее секса, и описывает их гастрономические ритуалы с иронией, отмечая как любовь к свежим сезонным продуктам, так и странное для англосакса пренебрежение к санитарным нормам. Он также затрагивает тему французского здравоохранения, где визит к врачу — это не только способ поправить здоровье, но и повод для светской беседы, а аптеки с их неоновыми крестами стали символом нации, которая не мыслит жизни без лекарств.
Автор не обходит стороной и языковой барьер, описывая, как французы ревностно охраняют чистоту своего языка от англицизмов, при этом сами активно используя их в повседневной речи. Он дает практические советы, как вести себя в кафе, как правильно здороваться и почему попытка заговорить по-французски может обернуться как триумфом, так и фиаско. Кларк также касается темы любви и отношений, подчеркивая, что во Франции ухаживание — это сложная игра, где форма часто важнее содержания, а измена является почти институциональной частью жизни буржуазии.
Книга завершается размышлениями о том, как французы умудряются сохранять свою идентичность в эпоху глобализации. Несмотря на все странности, бюрократию и забастовки, Кларк признается в любви к этой стране. Он подводит читателя к мысли, что Франция — это не просто географическое место, а особый способ существования, который требует от иностранца терпения, чувства юмора и готовности принять правила игры, даже если они кажутся абсурдными.
