Книга Эмилио Джентиле посвящена феномену секулярной религиозности, которая в эпоху модерна занимает место традиционных верований. Автор исследует, каким образом политические движения, нации, классы и государства приобретают сакральные черты, обзаводятся собственными догмами, обрядами и институтами, напоминающими церковные.
В центре внимания находится коренное различие между гражданскими и политическими религиями. Гражданские религии, уходящие корнями в эпоху Просвещения, объединяют общество вокруг светских моральных и правовых норм, оставляя индивиду пространство для личной свободы и допуская плюрализм мнений. Они характерны для либеральных демократий и мирно сосуществуют с традиционными конфессиями.
Политические религии, напротив, носят эксклюзивистский и фундаменталистский характер. Они отрицают автономию личности и требуют неукоснительного соблюдения партийных или государственных догм. Тоталитарные режимы двадцатого века, включая большевизм, фашизм и национал-социализм, проявили себя как классические политические религии, подменившие веру в Бога верой в земных вождей и идеологические доктрины.
Особое внимание уделяется механизмам господства, которые используют такие режимы для контроля над массовым сознанием. Харизматическая легитимность соединяется с рациональным бюрократическим аппаратом террора и пропаганды. Это приводит к беспрецедентному подавлению человеческой личности и превращению политики в орудие тотальной мобилизации.
Автор показывает, что с падением открыто тоталитарных режимов сакрализация политики не исчезла полностью, а трансформировалась. В современности продолжают возникать мягкие гражданские культы и новые формы идеологического фанатизма, требующие бдительности.
В финале поднимается вопрос о путях духовного выживания единичного человека в условиях давления со стороны массовых идеологий. Книга призывает сохранять критическую когнитивную позицию и не растворяться в коллективных мифах.
