В этой работе Славой Жижек предлагает радикальный взгляд на природу насилия в современном мире, отказываясь от привычных либеральных и консервативных трактовок. Автор утверждает, что недавние социальные взрывы — будь то погромы в пригородах Парижа или хаос в Новом Орлеане после урагана «Катрина» — не являются случайными эксцессами или следствием «столкновения цивилизаций». Напротив, это закономерный результат функционирования глобального капитализма, который вытесняет реальную политику в сферу экспертного администрирования.
Жижек вводит понятие «Оно-Зла» — бессмысленного, избыточного насилия, которое не имеет идеологической цели, а служит лишь способом маркировки Другого. Он анализирует, как современное общество, провозгласившее «конец истории» и торжество либеральной демократии, на деле возводит новые стены — экономические и социальные. Эти стены отделяют благополучные зоны от тех, кто исключен из системы, превращая последних в «homini sacer», лишенных гражданских прав.
Особое внимание уделяется механизму «субъекта, предположительно грабящего и насилующего». Жижек показывает, как медиа и власти конструируют мифы о разгуле преступности, чтобы оправдать расистские предрассудки и усиление полицейского контроля. Даже если отдельные факты насилия имеют место, их интерпретация остается патологической, так как она проецирует на «чужаков» скрытые страхи и зависть самого общества.
Автор критикует идеологию «свободы выбора», которая в эпоху «общества риска» становится бременем. Человек вынужден постоянно принимать судьбоносные решения, не имея ни знаний, ни гарантий, что превращает свободу в пугающую азартную игру. В таких условиях протест перестает быть политическим действием и вырождается в разрушительный «переход к действию» (passage a l'acte), направленный против самого себя.
Жижек также обращается к культуре, разбирая голливудские фильмы и литературу Патриции Хайсмит, чтобы продемонстрировать, как искусство фиксирует эту неспособность системы к искуплению. Он настаивает, что задача философа — не предлагать «решения» для успокоения совести, а вскрывать непристойную изнанку примирения. Финал книги — это жесткий призыв признать, что нынешний порядок не является естественным, а все попытки «исправить» его в рамках существующих правил лишь закрепляют катастрофу.
