Книга представляет собой трилогию постапокалиптических романов, объединенных темой радикального изменения климата Земли под воздействием солнечной радиации. В первом произведении, «Затонувший мир», планету накрывают тропические ливни и океаны, а ставшие мелководьем европейские города захватывают гигантские рептилии и доисторическая флора. Биолог Керанс наблюдает, как люди постепенно теряют рассудок, уступая биологической памяти древних эпох, и вместо эвакуации на север выбирает путь в экваториальные воды. Во втором романе, «Выжженный мир», Земля превращается в безводную пустыню, где остатки человечества борются за последние капли влаги под палящим солнцем.
Третья часть, «Хрустальный мир», описывает загадочную кристаллизацию материи, которая покрывает планету сверкающими алмазными лесами и останавливает время, обещая принципиально новую форму эволюции жизни. Все три сценария объединяет мысль о том, что разрушение привычной цивилизации запускает глубокие трансформации в самом человеке, возвращая его к первобытным инстинктам. Герои Балларда не столько борются за выживание, сколько добровольно растворяются в стихии, принимая неизбежный конец старого мира как освобождение.
