В своей работе Сергей Волков ставит под сомнение устоявшееся представление о том, что современная Российская Федерация является естественным правопреемником исторической России. Автор утверждает, что произошел радикальный разрыв государственной и культурной традиции, вызванный революцией 1917 года. Волков анализирует, как большевики не просто сменили власть, а полностью уничтожили культурно-государственную элиту, заменив её «советскими образованцами», что привело к утрате понимания того, чем была Российская Империя на самом деле.
Книга подробно разбирает мифологизацию прошлого, сложившуюся в общественном сознании. Автор указывает, что как советская, так и постсоветская публицистика зачастую оперируют искаженными стереотипами, приписывая исторической России черты, свойственные советскому режиму. Волков последовательно опровергает тезисы об «извечном тоталитаризме» или «агрессивности» Российской Империи, доказывая, что она была нормальным европейским государством своего времени, чье развитие было насильственно прервано.
Особое внимание уделяется анализу имперской государственности. Автор доказывает, что территориальный рост России был закономерным процессом достижения естественных границ, необходимым для выживания в условиях враждебного окружения. Он подчеркивает, что Российская Империя не была «тюрьмой народов», а её элита была открытой и меритократичной, вопреки мифам о замкнутой касте. Волков показывает, что именно эта элита создала русскую культуру мирового уровня, которая ныне признана цивилизованным миром.
Автор детально рассматривает причины гибели старой России, выделяя роль войны и неспособности режима противостоять «политическому» типу борьбы, который принесли революционеры. Он подчеркивает, что большевики не были продолжателями российской традиции, а создали принципиально иное образование — «Анти-Россию», целью которой была мировая революция, а не государственное строительство. Вся советская система, по мнению Волкова, была направлена на искоренение русского национального самосознания и ликвидацию политической роли русского этноса.
В финале книги Волков подводит читателя к выводу, что существующее ныне образование — это не Россия в государственно-историческом смысле. Несмотря на то, что территорию населяет тот же народ, а в культуре сохраняются отдельные черты прошлого, преемственность власти и государственности была полностью разорвана. Автор призывает к трезвому осмыслению этого разрыва, считая, что без понимания того, чем была историческая Россия, невозможно адекватно оценивать современность и перспективы развития страны.
