Норвежский социолог и криминолог Нильс Кристи в своей работе обращается к событиям 1942-1943 годов, когда норвежские граждане служили охранниками в лагерях для югославских военнопленных на севере Норвегии. Автор ставит фундаментальный вопрос: кем были эти люди? Были ли они психически больными монстрами или обычными гражданами, сломленными экстремальной обстановкой? Кристи проводит глубокий анализ документов, судебных протоколов и проводит интервью с бывшими охранниками и заключенными.
Исследование показывает, что подавляющее большинство надсмотрщиков не обладали изначальными садистскими наклонностями, однако жесткая авторитарная система, изоляция, тяжелые бытовые условия и постоянное идеологическое давление со стороны немецкого командования привели к расчеловечиванию как заключенных, так и охраны. Автор доказывает, что в определенных социальных условиях абсолютное большинство людей способно совершать жестокие поступки. Кристи приходит к выводу, что предотвращение подобных трагедий требует не поиска и изоляции отдельных злодеев, а перестройки общественных систем, исключающих бесчеловечное обращение с людьми.
