Книга Гельмута Шёка посвящена всестороннему анализу зависти как фундаментального мотива человеческого поведения и базового элемента социальной структуры. Автор рассматривает зависть не просто как частный психологический порог, а как универсальный регулятор отношений, который пронизывает все сферы жизни от первобытных племен до современных индустриальных обществ. Шёк доказывает, что стремление общества к абсолютному равенству и перераспределению благ порождено институционализированной завистью, которая на практике приводит к разрушению экономических стимулов и торможению прогресса.
На обширном материале из области антропологии, этнографии и социологии автор демонстрирует, как страх вызвать зависть соседа заставляет людей скрывать свой успех и тормозит инновации. В работе также подробно анализируются защитные механизмы культуры, такие как табу на бахвальство, концепция слепой Фортуны и вера в черную магию, которые позволяют сдерживать разрушительную силу этого чувства. В финале автор подводит читателя к выводу, что здоровый экономический рост возможен лишь в тех обществах, где институты и культура способны в определенной степени игнорировать разрушительные импульсы зависти.
