В своей книге 1932 года немецкий филолог Эрнст Роберт Курциус исследует глубокий кризис, охвативший интеллектуальную и общественную жизнь Веймарской республики. Он утверждает, что традиционная образовательная культура утратила свои позиции, уступив место варваризации и агрессивным политическим идеологиям. Курциус жестко критикует праворадикальные и леворадикальные движения, обвиняя их в разрушении духовных основ нации. По его мнению, правый национализм подменяет подлинную культуру примитивными мифами и ненавистью, тогда как левый социологизм скатывается в деструктивный релятивизм.
Особое внимание автор уделяет состоянию университетов, которые вместо центров свободной мысли превратились в арену политической борьбы. Он показывает, как утрата академической автономии и падение интереса к классическому наследию ведут к интеллектуальной деградации общества. В качестве альтернативы наступающему тоталитаризму Курциус выдвигает концепцию «нового гуманизма». Этот подход опирается на ценности просвещенного Средневековья, христианское наследие и идею всеевропейского культурного единства в противовес изоляционизму.
Книга пронизана предчувствием надвигающейся национальной катастрофы и служит призывом к интеллектуальному сопротивлению. Курциус призывает сохранить преемственность традиций через внутреннее сосредоточение и верность подлинным ценностям духа. Финал работы оставляет читателя перед лицом суровой реальности, но сохраняет надежду на то, что европейская цивилизация сможет преодолеть кризис. Автор подчеркивает, что истинное возрождение возможно лишь через возвращение к универсальным гуманистическим идеалам.
