В своей книге Джаред Даймонд предлагает взглянуть на человеческую сексуальность не как на нечто само собой разумеющееся, а как на уникальный эволюционный продукт. Автор начинает с провокационного тезиса: с точки зрения большинства млекопитающих, сексуальное поведение людей выглядит крайне причудливым. Мы — один из немногих видов, практикующих скрытую овуляцию, секс ради удовольствия, а не только для размножения, и долгую жизнь после менопаузы. Даймонд задается вопросом, какие именно эволюционные силы заставили нас отойти от стандартных моделей поведения наших ближайших родственников — человекообразных обезьян.
Центральная проблема книги — «битва полов» и конфликт интересов между родителями. Автор объясняет, почему у большинства видов млекопитающих забота о потомстве ложится на самку, и какие условия заставили людей выработать систему парных союзов. Даймонд детально разбирает, как биологические ограничения и экологические факторы формируют репродуктивные стратегии, и почему даже в моногамных союзах сохраняется врожденное напряжение между партнерами.
Особое внимание уделено загадке менопаузы. Даймонд отвергает идею о том, что это лишь побочный эффект увеличения продолжительности жизни. Он выдвигает гипотезу, согласно которой менопауза стала эволюционным преимуществом: пожилые женщины, перестав рожать собственных детей, могли принести больше пользы своим генам, помогая выживать внукам и передавая накопленный опыт и знания, критически важные для выживания племени в дописьменную эпоху.
Автор также анализирует роль мужской сексуальности и эволюцию вторичных половых признаков. Он рассматривает мужской половой член не просто как орган размножения, но и как своего рода «сигнал» или «рекламу» генетического качества, возникшую в ходе полового отбора. Даймонд использует теорию «честной рекламы» и концепцию гандикапа, чтобы объяснить, почему некоторые мужские признаки кажутся избыточными с точки зрения чистой физиологии.
Книга не дает практических советов по улучшению личной жизни, но предлагает глубокий взгляд на биологические механизмы, управляющие нашими инстинктами. Даймонд подводит читателя к мысли, что наши самые интимные привычки — это не случайность, а результат миллионов лет адаптации, сделавших нас теми, кто мы есть сегодня.
