Книга Стефана Цвейга переносит читателя в бурный XVI век, когда Шотландия и вся Европа разрывались между религиозными войнами и борьбой за престол. В центре повествования находится Мария Стюарт — женщина редкой красоты и сложной судьбы, чье восхождение на трон совпало с эпохой жестоких политических интриг. Автор прослеживает ее путь от беззаботного детство при блестящем французском дворе до возвращения в суровую Шотландию, где ей суждено было столкнуться с фанатичным протестантством в лице Джона Нокса и предательством собственного окружения. Цвейг ставит перед читателем вечный вопрос о природе власти и вины, избегая простых оценок и показывая королеву то мученицей, то неумелой интриганкой.
Особое внимание уделено ее роковому браку с Генрихом Дарнлеем, убийству Давида Риччо и трагической связи с графом Босуэлом, которая предопределила крушение всех надежд. Автор показывает, как личная страсть и политические амбиции сплетаются в тугой узел, ведущий к неминуемой катастрофе. Повествование мастерски передает внутреннее напряжение эпохи, где каждый шаг монарха мог стоить жизни. Финал этой исторической драмы неотвратимо приближает героиню к ее последнему испытанию и эшафоту, навсегда вписав ее имя в историю как символ трагической женской судьбы.
