Книга представляет собой собрание текстов Сергея Довлатова периода эмиграции, в центре которого оказывается история создания и упадка газеты «Новый американец». Автор ставит проблему духовного выживания человека в новой языковой и культурной среде, размышляет о природе свободы выбора и тяжести изгнания. Текст состоит из эмоциональных колонок редактора, писем и воспоминаний, где перемежаются бытовые зарисовки нью-йоркской жизни и глубокие размышления о судьбе русской интеллигенции на Западе. Довлатов рассуждает о том, как меняется менталитет эмигранта, столкнувшегося с американским прагматизмом, и какую цену приходится платить за сохранение собственного голоса.
На страницах сборника оживают колоритные персонажи третьей волны эмиграции, коллеги по газете, случайные знакомые и старые друзья. Автор открыто говорит о внутренних конфликтах редакции, борьбе с цензурой и чудовищных мифах, которые сопровождали русскоязычную прессу в США. Красной нитью через все тексты проходит мысль об одиночестве человека в чужом мире и о неизбежной связи с покинутой родиной, которая продолжает жить в каждом слове. Сборник завершается мягким осознанием того, что попытка построить новую жизнь на обломках прошлого неизменно наталкивается на человеческую сложность, но именно в этом противостоянии и заключается подлинная литература.
