Повесть Уильяма Гэсса разворачивается на занесенной сугробами американской ферме суровой зимой. Повествование ведется от лица подростка Йорге, который живет в атмосфере постоянного напряжения, страха перед отцом-тираном и ненависти к батраку Большому Хансу. Однажды утром Большой Ханс находит у яслей замерзающего мальчишку Педерсенов и приносит его в дом. Попытки спасти ребенка переплетаются с поисками спрятанного отцом виски и тяжелыми воспоминаниями обитателей дома о семейном насилии.
Незваный гость бредит и рассказывает страшную историю о человеке в желтых перчатках, который захватил ферму Педерсенов. Подозрения и страх заставляют отца, Ханса и Йорге отправиться в путь по заснеженной дороге к дому соседей. Это путешествие сквозь ледяную пустыню становится проверкой на человечность и обнажает всю глубину накопившейся между героями злобы. Реальность начинает смешиваться с галлюцинациями, а холод проникает в самые сокровенные уголки человеческих душ.
Достигнув цели, герои обнаруживают заброшенный и остывший дом Педерсенов, что лишь усиливает ощущение надвигающейся катастрофы. Нарастающее безумие охватывает Йорге, который теряет грань между вымыслом и жуткой явью. Автор мастерски передает психологическое состояние подростка, зажатого тисками взрослой жестокости и зимней стихии.
Финал повести оставляет героев один на один со снежной стихией и разрушенными жизнями. Выживание в этом холодном мире требует от мальчика окончательного взросления и принятия страшной правды. Зима в произведении выступает не просто фоном, а безжалостной силой, обнажающей истинную природу каждого персонажа.
