Бертран Рассел излагает основы своей философской системы, получившей название «логический атомизм». Он начинает с исторического экскурса, объясняя, как разочарование в традиционном идеализме и знакомство с математической логикой Фреге и Пеано привели его к идее плюрализма и важности отношений. Основная проблема, которую ставит автор, заключается в критике языка и его скрытом влиянии на философское мышление. Рассел утверждает, что привычные нам грамматические формы индоевропейских языков навязывают ложную субъектно-предикатную картину мира, порождая несуществующие сущности вроде абсолюта или универсалий.
Для преодоления этих ошибок Рассел применяет модифицированную бритву Оккама и принцип «конструкций против выводов». Вместо того чтобы выводить сложные ненаблюдаемые объекты из умозрительных посылок, он предлагает строить их логические структуры из более простых элементов, доступных эмпирическому анализу. Центральное место в работе занимает теория типов, призванная разрешить логические парадоксы и противоречия. Рассел доказывает, что слова и значения принадлежат к разным уровням, и попытка перенести термин из одного типа в другой неизбежно ведет к бессмысленности и путанице.
Автор подробно останавливается на проблеме внешних отношений, выступая против монетарных теорий Брэдли. Он доказывает, что реляционные предложения не сводятся к простым свойствам субстанций, а реальный мир состоит из независимых друг от друга фактов и связей между ними. В финальной части книги Рассел предлагает набросок возможной структуры Вселенной, где первичными «кирпичиками» выступают не неизменные материальные частицы или геометрические точки, а динамичные события.
Сознание и материя рассматриваются как сложные логические конструкции, возникающие из переплетения таких событий. Книга подводит итог многолетним размышлениям философа о методологии науки и познания. Рассел признает невозможность достижения абсолютной метафизической истины, но настаивает на том, что философия должна опираться на надежные результаты конкретных наук, очищая их понятия от лингвистического мусора.
