В этой работе Бертран Рассел ставит под сомнение традиционную сексуальную мораль, сложившуюся под влиянием христианского аскетизма и патриархальных экономических укладов. Автор утверждает, что многие современные представления о браке, верности и греховности секса являются пережитками прошлого, которые не только не способствуют общественному благу, но и наносят прямой вред психическому здоровью индивидов. Рассел анализирует историю семьи, начиная с матриархальных обществ и заканчивая индустриальной эпохой, показывая, как осознание отцовства привело к подчинению женщин и превращению брака в инструмент контроля собственности.
Особое внимание уделяется влиянию христианства, которое, по мнению автора, исказило естественное восприятие сексуальности, превратив ее в источник вины и стыда. Рассел критикует институт брака как «альтернативу блуду», указывая на то, что отсутствие сексуального просвещения и навязывание жестких табу калечат психику детей и подростков, порождая ханжество, неврозы и неспособность к искренним отношениям во взрослой жизни. Он настаивает на необходимости отделения сексуальной жизни от чувства вины и призывает к более рациональному подходу, где личная свобода и честность превалируют над слепым следованием догмам.
Автор ставит вопрос о месте любви в человеческой жизни, противопоставляя ее собственническим инстинктам и карьерным амбициям. Рассел убежден, что страстная взаимная любовь является важнейшим источником счастья, однако она часто подавляется общественными условностями. Он предлагает концепцию «товарищеского брака», где сексуальные отношения до появления детей рассматриваются как личное дело партнеров, а стабильность союза обеспечивается не юридическими оковами, а взаимным уважением и общими интересами.
Рассел также затрагивает острые социальные темы: эмансипацию женщин, проблему проституции и вопросы демографии. Он утверждает, что экономическая независимость женщин и доступ к контрацепции неизбежно ведут к трансформации семьи. Автор предостерегает от чрезмерного вмешательства государства в частную жизнь, подчеркивая, что в условиях милитаризма и национализма государственное воспитание детей может стать инструментом пропаганды войны. Тем не менее, он признает, что в будущем научный подход к евгенике и планированию семьи может стать необходимым, если человечество научится использовать науку во благо, а не во вред.
Финал книги подводит читателя к мысли, что сексуальная этика будущего должна строиться на принципах свободы, ответственности и научного знания. Рассел призывает к отказу от суеверий в пользу гуманизма, где целью человеческих отношений становится не соблюдение формальных правил, а достижение гармонии, развитие личности и воспитание здорового, свободного поколения.
