Книга Шломо Занда представляет собой радикальный пересмотр еврейской историографии, который вызвал широкий общественный резонанс. Автор ставит под сомнение ключевой постулат сионистской идеологии — существование «вечного» еврейского народа, обладающего общим биологическим происхождением и непрерывной историей изгнания. Занд утверждает, что еврейство на протяжении веков было не этнической группой, а динамичной религиозной культурой, которая активно распространялась по миру через прозелитизм, а не через миграцию из Палестины.
Центральная проблема, которую поднимает автор, заключается в искусственности национальных мифов. Занд показывает, как в XIX веке интеллектуалы и идеологи сконструировали концепцию «еврейской расы», чтобы обосновать право на создание национального государства. Он последовательно деконструирует такие понятия, как «изгнание» и «возвращение», аргументируя, что римляне не изгоняли евреев из Иудеи, а большинство современных еврейских общин — от берберов Северной Африки до хазарских племен Восточной Европы — сформировались в результате массовых обращений в иудаизм.
Автор подробно анализирует, как историография была поставлена на службу политике. Он критикует израильскую систему образования и академическую среду за создание «мифологического тумана», который препятствует объективному взгляду на прошлое. Занд подчеркивает, что современный Израиль, позиционируя себя как государство «всемирного еврейского народа», сталкивается с внутренними противоречиями, так как это определение исключает из полноценного гражданского участия нееврейское население страны.
Ключевая идея книги состоит в том, что нации — это воображаемые сообщества, созданные в эпоху модерна. Занд призывает к «демифологизации» истории, утверждая, что признание разнородности происхождения евреев не умаляет их культурного вклада, а наоборот, делает историю более честной и человечной. Он выступает за трансформацию Израиля из этнократического государства в демократическую республику всех граждан.
Финал работы подводит читателя к мысли о необходимости отказа от этноцентрических мантр. Автор не предлагает готовых рецептов, но настаивает на том, что только честный взгляд в лицо подлинному прошлому позволит израильскому обществу выйти из тупика националистической идеологии и построить будущее, основанное на равенстве, а не на мифических правах крови.
