Дорис Кернс Гудвин в своем фундаментальном труде 'Команда соперников' исследует феномен политического гения Авраама Линкольна через призму его отношений с тремя главными конкурентами на выборах 1860 года: Уильямом Сьюардом, Сэлмоном Чейзом и Эдвардом Бейтсом. Все трое обладали большими заслугами и опытом, поначалу презирали Линкольна за его провинциальное происхождение, но в итоге вошли в созданный им кабинет министров.
Автор подробно описывает жизненный путь каждого из героев, показывая, как сходные стремления молодых людей из разных уголков Америки привели их в большую политику. Книга раскрывает сложные характеры соперников Линкольна и роль их семей, в особенности сильных и влиятельных жен и дочерей, которые направляли их амбиции.
Линкольн предстает не как одинокий и мрачный страдалец, а как дальновидный политик с ровным характером, умевший гасить конфликты и учиться на ошибках. Его способность выслушивать разные точки зрения и не поддаваться мелким обидам сделала его незаменимым капитаном команды, спасшей страну от распада.
Гудвин показывает, что такие качества, как доброта, сострадание и честность, примененные умелым лидером, становятся мощнейшими политическими ресурсами. С течением времени вчерашние соперники проникаются глубоким уважением к президенту и помогают ему вести страну через самые мрачные дни Гражданской войны.
Книга завершается осмыслением исторического значения Линкольна, который благодаря трагическим обстоятельствам своей эпохи получил шанс осуществить 'новое рождение свободы' и преобразить жизнь всей Америки.
