Василий Зеньковский в своем капитальном труде ставит амбициозную задачу — представить историю русской философии как целостный и внутренне связный процесс. Автор убежден, что философская мысль в России, несмотря на сильное влияние западных идей, всегда сохраняла свою самобытность, уходя корнями в религиозную стихию и отвечая на специфические запросы русской жизни. Зеньковский последовательно прослеживает путь русской мысли от первых философских проявлений в религиозном сознании до формирования полноценных философских систем в конце XIX — начале XX века.
Ключевой тезис автора заключается в том, что русская философия по своей сути антропоцентрична. Она не теоцентрична и не космоцентрична в строгом академическом смысле, а прежде всего занята вопросами о человеке, его судьбе, смысле истории и путях преображения мира. Зеньковский вводит понятие «панморализма», отмечая, что даже у тех мыслителей, которые не писали специальных этических трактатов, моральная установка доминирует над отвлеченным теоретизированием. Это стремление к целостности, к синтезу теории и практики, по мнению автора, является главным вдохновением русской философской мысли.
В первой части книги Зеньковский подробно останавливается на «прологе» к русской философии — периоде до Петра Великого. Он опровергает мнение о «безкультурности» древней Руси, утверждая, что это было время накопления духовных сил, проявившееся в иконописи как «умозрении в красках». Автор анализирует, как теократическая идея христианства трансформировалась в России, порождая утопические концепции о «священном царстве» и особой миссии Москвы как «третьего Рима». Зеньковский показывает, как раскол XVII века, будучи трагическим событием, парадоксальным образом освободил творческие силы Церкви, подготовив почву для более глубокого религиозного самосознания.
Особое внимание уделено XVIII веку как эпохе секуляризации. Зеньковский описывает, как внутри церковного сознания происходит перелом: отказ от церковно-политических утопий в пользу поиска чисто церковной правды. В этом контексте он рассматривает философию Григория Сковороды как первый опыт свободной христианской философии, возникшей внутри церковной традиции, но вышедшей за ее рамки в своем творческом поиске. Автор подчеркивает, что Сковорода — это не просто моралист, а мыслитель, чья система выросла из глубокого религиозного опыта.
Зеньковский также дает критический обзор предшествующей историографии русской философии, отмечая как сильные, так и слабые стороны трудов своих предшественников. Он настаивает на необходимости «исторической трезвости» и объективности, утверждая, что историк философии не может быть беспристрастным наблюдателем и неизбежно опирается на оценочные суждения. Книга Зеньковского — это не просто хроника идей, а глубокое исследование «диалектической связности» русской мысли, попытка воскресить ее развитие в подлинном содержании, очищенном от предвзятых оценок и поверхностных суждений.
