Книга известного итальянского археолога и телеведущего Альберто Анджелы предлагает читателю необычный путеводитель по Римской империи эпохи ее наивысшего расцвета при императоре Траяне. В центре повествования оказывается простая бронзовая монета — сестерций, которая, переходя из рук в руки от торговцев и легионеров до рабов и аристократов, связывает самые отдаленные уголки античного мира. Автор задается вопросом, как римлянам удалось создать столь грандиозное государство, объединившее разные народы под едиными законами, языком и денежной системой. Ответ кроется в развитой инфраструктуре: сети мощеных дорог, надежных речных и морских путях, почтовом сообщении и системе придорожных станций. Все эти элементы обеспечивали беспрепятственное движение товаров, идей и людей.
Анджела подробно описывает быт и нравы римского общества. Читатель узнает о функционировании монетных дворов, секретах виноделия на северных границах, устройстве римской армии и суровой подготовке легионеров. Книга также затрагивает темы семейных отношений, эмансипации женщин, популярности разводов, суеверий, магических ритуалов и римского юмора, дошедшего до наших дней в надписях на надгробиях и анекдотах. Отдельное внимание уделено границам империи и военной стратегии Рима, в которой опора делалась на устрашение и поддержание авторитета с минимальным расходом реальной силы. Путешествие завершается в провинциях, где переплетаются судьбы местных жителей, римских военных и торговцев, создавая живую картину античной цивилизации, удивительно похожей на современный мир.
