Книга Альберто Анджелы предлагает читателю необычное путешествие по Римской империи времен ее максимального расцвета при императоре Траяне. Вместо сухого исторического повествования автор выбирает оригинальный способ: он прослеживает путь медного сестерция из монетного двора Рима через руки легионеров, рабов, торговцев и врачей до отдаленных границ Британии и Германии. Издание подробно описывает материальную культуру и быт античности. Читатель узнает, как строились знаменитые римские дороги, функционировали древние прачечные, производилось вино на берегах Мозеля и чеканились монеты, служившие главным инструментом имперской пропаганды. Автор показывает изнанку жизни городов от шумного Рима до провинциального Лондиниума.
Особое внимание уделено военной машине Рима и пограничной стратегии. Анджела объясняет, как профессиональная армия, жесткая дисциплина и инженерная мысль удерживали огромные территории, а также какую роль играли торговля янтарем и рабство в экономике государства. Книга развенчивает множество мифов об античности, показывая, что римляне сталкивались с проблемами, удивительно схожими с современными: от демографического кризиса до коррупции. Завершается повествование размышлениями о природе власти и причинах долговечности первой глобальной цивилизации в истории Европы.
