Книга Фэй Хайтин представляет собой глубокое исследование того, как в идеологии русского народничества второй половины XIX века формировались и трансформировались идеи федерализма. Автор ставит перед собой задачу проследить, как четыре ключевые фигуры народнического движения — А. И. Герцен, М. А. Бакунин, П. Л. Лавров и П. Н. Ткачев — пытались разрешить фундаментальное для того времени противоречие между необходимостью сильной государственной власти и стремлением к децентрализации, самоуправлению и защите прав личности. В центре внимания оказывается не только теоретическая разработка федеративных моделей, но и их практическая применимость в условиях российской модернизации.
Автор подробно разбирает эволюцию взглядов каждого мыслителя. Герцен, опираясь на опыт европейских революций и швейцарского федерализма, видел в общине «нравственную личность» и основу для будущего славянского союза. Бакунин, напротив, доводит идею федерализма до анархистского отрицания государства как такового, настаивая на том, что любая власть, даже революционная, неизбежно ведет к неравенству и угнетению. Лавров подходит к проблеме с позиций социологии, рассматривая государство как историческую форму, которая должна постепенно эволюционировать в сторону справедливого общественного договора. Ткачев же выступает как жесткий оппонент федерализма, утверждая, что для успеха социальной революции необходима сильная централизованная власть, способная подавить консервативные инстинкты большинства.
Особое внимание в монографии уделено историографическому контексту. Хайтин анализирует, как менялись оценки народничества в советской и зарубежной науке, показывая, что долгое время внимание исследователей было сосредоточено исключительно на революционном аспекте движения, в то время как либеральное и реформаторское крылья оставались в тени. Автор подчеркивает, что федералистские проекты народников были не просто умозрительными конструкциями, а попыткой найти «третий путь» для России — между западным капитализмом и самодержавным деспотизмом.
Ключевая проблема, которую ставит автор, заключается в неразрешимости дилеммы «личность — государство» в рамках народнической доктрины. Федерализм для народников был способом снять это противоречие, однако на практике он часто вступал в конфликт с необходимостью сохранения целостности страны. Хайтин показывает, что народники так и не смогли предложить непротиворечивую модель, которая бы одновременно обеспечивала свободу общин и единство государства.
В финальной части работы автор подводит итог, отмечая, что, несмотря на утопичность многих народнических проектов, их вклад в развитие политической мысли России огромен. Дискуссии о федерализме, начатые в XIX веке, во многом предвосхитили те проблемы, с которыми столкнулась советская государственность и с которыми современная Россия продолжает работать сегодня. Книга будет полезна историкам, политологам и всем, кто интересуется интеллектуальной историей дореволюционной России.
