Книга известного американского журналиста и лауреата Пулитцеровской премии Тима Вейнера представляет собой масштабное и критическое исследование истории ФБР с момента его основания в начале двадцатого века. Автор ставит перед читателем сложнейший нравственный вопрос о границах дозволенного для спецслужб, которые создавались для борьбы с реальными угрозами, но постепенно превращались в самостоятельный центр политического влияния.
В центре повествования находится фигура Дж. Эдгара Гувера, который возглавлял бюро почти полвека. Вейнер подробно описывает, как молодой юрист начинал свою карьеру в эпоху страха перед анархистами и немецкими шпионами, быстро усвоив методы политического сыска, сбора компромата и манипулирования общественным мнением.
Постепенно автор раскрывает механизм того, как бюро расширяло свои полномочия в обход конгресса и конституции. Используя массовые незаконные облавы, прослушку и внедрение осведомителей, руководство ведомства вело борьбу не только с криминалом, но и с политическими диссидентами, рабочим движением и неугодными чиновниками.
Книга показывает непростые отношения Гувера с американскими президентами — от Вудро Вильсона до Франклина Рузвельта и Гарри Трумэна. Каждый из лидеров пытался использовать спецслужбу в своих политических целях, но в итоге сам оказывался под ее негласным наблюдением и контролем.
Тим Вейнер демонстрирует изнанку холодной войны, борьбу с советским шпионажем и создание глобальной сети секретных операций. Книга завершается осмыслением того, как бесконтрольная власть тайной полиции создает постоянную угрозу для демократических свобод граждан под лозунгом обеспечения их безопасности.
