Александр Никонов в своей книге берется за непростую задачу — реставрировать картину мира в голове читателя, столкнувшись с печальной статистикой падения общего уровня образованности. Автор ставит проблему катастрофического непонимания базовых законов науки и предлагает читателям увлекательный путеводитель по современной астрономии. Книга начинается с развенчания мифов и погружения в историю представлений о Земле и небе, проводя грань между средневековым мракобесием и научным знанием. Автор подробно описывает габаритные размеры и характеристики нашей планеты, объясняет разницу между планетами и звездами, а также механизм смены дня, ночи и времен года, разрушая популярные заблуждения.
Далее текст углубляется в устройство Солнечной системы, разбирая орбиты планет, их происхождение и свойства. Никонов детально останавливается на физике микромира, объясняя читателям устройство атомов, роль протонов, нейтронов и электронов, а также природу химических элементов. Книга подробно описывает звездную эволюцию: как рождаются светилки, какие термоядерные реакции протекают в их недрах, как образуются химические элементы тяжелее железа в результате взрывов сверхновых и почему мы состоим из звездной пыли.
Автор не обходит стороной и самые сложные объекты Вселенной — нейтронные звезды, квазары и черные дыры. Подробно разбираются механизмы гравитационного коллапса, приливные силы и пределы массы звезд, включая предел Чандрасекара. Никонов рассматривает ближайшие окрестности Земли, подробно описывая каждую планету Солнечной системы, пояса астероидов, кометы, а также спутники газовых гигантов, на которых ученые надеются обнаружить жизнь.
В заключительных главах книга затрагивает фундаментальные вопросы космологии: теорию Большого взрыва, реликтовое излучение, антропный принцип тонкой настройки Вселенной и проблемы темной материи с темной энергией. Автор подводит читателя к размышлениям о масштабах человека перед лицом безбрежного космоса и завершает повествование глубоким философским взглядом на место разума во Вселенной.
